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Des marécages aux défilés historiques, découvrez l’incroyable histoire et les secrets des Champs-Élysées, l’avenue parisienne devenue un symbole mondial de luxe et de culture.
Avant de devenir un symbole mondial, les Champs-Élysées étaient loin d’incarner l’élégance. Au XVIIe siècle, la zone était marécageuse, bordée de broussailles et surtout traversée par le Grand Égout de Paris. Un ruisseau nauséabond qui recueillait les eaux usées de la capitale. C’est dans ce décor peu reluisant que l’histoire commence.
En 1666, Louis XIV confie à son jardinier attitré, André Le Nôtre, la transformation du jardin des Tuileries et le prolongement de son allée centrale vers l’ouest. Le projet fut, alors, de relier le palais royal à la route de Versailles, tout en créant un nouvel espace de promenade. Ce sera fait en 1674, avec la naissance d’un large chemin bordé d’ormes, baptisé successivement Grand-Cours, avenue de la Grille Royale, puis avenue du Palais des Tuileries.
Ce n’est qu’en 1698 que l’avenue prend officiellement le nom de Champs-Élysées, en clin d’œil aux jardins paradisiaques de la mythologie grecque. Ces champs sacrés étaient réservés aux âmes vertueuses et aux héros défunts. Un nom poétique et ironique, utilisé à l’époque par les Parisiens pour tourner en dérision la situation peu glorieuse du lieu.
Ce symbole de repos éternel devient alors, presque paradoxalement, un lieu dédié à la flânerie royale et aux promenades populaires.
Le XVIIIe siècle voit l’avenue s’étendre et s’organiser. En 1710, elle est prolongée jusqu’à la butte où s’élève aujourd’hui l’Arc de Triomphe. Mais malgré sa transformation, les Champs-Élysées restent longtemps boudés. Mal éclairée, mal fréquentée, isolée, l’avenue n’inspire pas confiance.
Le grand tournant s’est finalement produit en 1777 : un poste de garde suisse est installé et les premiers restaurants, limonadiers et jeux de paume apparaissent. La vie commence à animer les lieux.
Tout change en 1828. Trottoirs, contre-allées, candélabres à gaz et établissements publics voient le jour. Les préfets Rambuteau puis Haussmann donnent aux Champs-Élysées une nouvelle allure. L’avenue s’embellit et devient un véritable lieu de vie parisien.
Les hôtels particuliers, les cafés-concerts, les salles de théâtre y prospèrent. L’élégance s’installe durablement.
Les Champs-Élysées ne sont pas qu’un décor mondain, ils sont aussi le théâtre de grands événements.
Le 5 octobre 1789, plus de 7 000 femmes les empruntent pour se rendre à Versailles et réclamer du pain au roi. Le lendemain, elles ramènent la famille royale à Paris, par la même voie.
En 1791, après la fuite avortée de Varennes, c’est encore par les Champs-Élysées que la famille royale regagne Paris, sous haute tension.
Plus tard, en 1814, les cosaques installent leurs bivouacs sur l’avenue. Leurs chants et leurs expressions résonnent encore dans la culture populaire.
Enfin, le 26 août 1944, la Libération de Paris passe par là. Les images de la foule acclamant les troupes françaises et alliées sur les Champs-Élysées sont gravées dans la mémoire collective.
Au XIXe siècle, les grandes maisons de véhicules hippomobiles s’installent sur l’avenue. Puis, avec l’arrivée de la voiture à moteur, les concessionnaires automobiles s’y établissent : Mercedes en 1902, Peugeot et Renault en 1908. En 1909, l’avenue compte déjà plus de vingt-deux vitrines automobiles.
C’est cette vocation prestigieuse qui attire, dès le XXe siècle, les enseignes de luxe puis les marques internationales.
Aujourd’hui, les Champs-Élysées incarnent le prestige de Paris. C’est un lieu de manifestations nationales, de célébrations populaires comme le 14 juillet ou l’arrivée du Tour de France, mais aussi une vitrine du luxe international.
À chaque pas, cette avenue raconte une histoire. De ses origines marécageuses à son aura mondiale, les Champs-Élysées sont bien plus qu’un simple boulevard. Ils sont un miroir vivant de l’histoire, de la culture et du raffinement français.
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